Vendredi 13 avril 2007, nous avions rendez vous au village du livre de Fontenoy la Joute avec monsieur François Guillaume, président fondateur du village. Notre petite délégation se composait de Evelyne et Patrick Valois, Peggy, Frédérick et Theodore Halas, Eric Ducollet. Nous avons été chaleureusement accueillis par le maire de la commune monsieur Pierre Barbier, son adjoint monsieur Bontemps, monsieur François Guillaume député de Meurthe et Moselle, ancien ministre de l’agriculture, fondateur du village du livre, son attaché parlementaire monsieur Lionel Tenette, monsieur Patrice Jacquemin, bouquiniste (A la recherche du livre perdu) et monsieur Bruno Klotz, calligraphe.
Monsieur Barbier nous a d’abord présenté sa commune et les projets en cours, monsieur Guillaume nous a ensuite raconté la naissance du village du livre de Fontenoy la Joute et les difficultés rencontrées pour arriver au résultat que nous connaissons aujourd’hui. A savoir 90 000 visiteurs par an dans un village de 302 habitants qui compte 29 boutiques dont 18 librairies, un atelier de reliure, une papeterie à l’ancienne, un atelier de calligraphie et une auberge, ce qui fait de Fontenoy la Joute le village le plus commerçant de France si on met en rapport le nombre de boutiques avec le nombre d’habitants.
C’est le Révérend Père Serge Bonnet, un dominicain directeur de recherche au CNRS qui a présenté le concept de village du livre à François Guillaume en 1993. Lorsque le choix du village s’est fixé sur Fontenoy la Joute, “personne ne voyait trop ce que ça allait donner”, les villageois ont été conviés à un voyage découverte du village du livre situé dans les Ardennes belges, Redu. Ce voyage en bus, à l’initiative de monsieur Daniel Mengotti, directeur du village du livre à partir de 1994, a convaincu les villageois de se laisser tenter par l’aventure d’un village du livre sur leur commune.
La première étape a été de mettre en place des fêtes du livre, les “dimanches du livre”. La première édition des dimanches s’est tenue le 4 septembre 1994, les stands de bouquinistes se sont installés dans les granges, les garages et les rues du village. On a tendu de grandes bâches noires pour cacher les ballots de paille et les tracteurs, et les bouquinistes se sont installés. Cette première fête a attiré 11000 personnes et ce succès très encourageant a amené progressivement la nécessité de l’installation des bouquinistes à demeure. En effet, les dimanches étant devenus très populaires, les visiteurs avaient du mal à voir tous les stands en une journée et ceux-ci sont petit à petit revenus en semaine pour parcourir à leur rythme et loin des foules les étals des bouquinistes déjà installés.
Patrice Jacquemin fut le premier à s’installer à Fontenoy la Joute, il tient la boutique “A la recherche du livre perdu”. Le résultat très intéressant de ses ventes lors de sa première participation aux dimanches du livre et la force argumentative de Daniel Mengotti l’ont convaincu de venir s’installer à la campagne. Patrice Jacquemin était alors installé comme bouquiniste à Nancy et il se trouvait très à l’étroit dans sa petite boutique de 80 mètres carrés. A Fontenoy, ce bouquiniste qui cumulait déja 20 ans d’expérience a pu se déployer sur 260 mètres carrés et 7 kilomètres d’étagères. Aujourd’hui monsieur Jacquemin préside le CLAP (Culture, Livres, Arts et Patrimoine des Amis du Livre de Fontenoy-la-Joûte) qui anime le village tout au long de l’année.
Lorsque Fontenoy est devenu Village du Livre, les efforts ont été très progressifs, les villageois ont participé activement pour chaque fête en aidant “manuellement” à porter, transporter, déplacer, accueillir, construire, réparer. Il a été demandé à chacun de faire un effort pour fleurir le village et la population s’est mise en quatre pour aider le projet.
Pour Patrice Jacquemin le secret d’un Village du Livre qui réussit c’est une “âme”et un groupe motivé qui mènent à bien l’ aventure, car les visiteurs de Village du Livre ne cherchent pas à se retrouver dans un centre commercial ou un village dans lequel il n’y a pas de vie. Ce qu’ils apprécient, outre le fait de trouver des trésors de livres dans les boutiques, c’est de se retrouver dans un village accueillant et chaleureux, dans lequel on peut flâner, bavarder et s’imprégner un peu de cette “âme” si difficile à décrire, justement. Il y a une articulation certaine à trouver entre le tout commercial et la vocation culturelle d’un village du livre et c’est pour cette raison que François Guillaume a souhaité au maximum éviter la dispersion et a souhaité “un village du livre et pas autre chose” en favorisant d’abord l’installation de professionnels du livre (marchands et artisans).
Avec le temps la nature du public a évolué et est passée progressivement des promeneurs en balade à un public de passionnés. Des gens qui au départ venaient au village et aux manifestations pour regarder se sont mis a repartir avec des sacs dans lesquels se trouvaient des livres et se sont progressivement mis à la lecture régulière.
Ce qui attire dans un village du livre c’est l’effet de concentration et la spécialisation. De ce point de vue là, Fontenoy la Joute est une belle réussite !
A partir du mois d’avril et durant tout l’été et l’automne 2007, Fontenoy la Joute s’anime et sort dans la rue : on pourra entre autres découvrir des expositions de dessins, de peinture, de photographies. Mais aussi le salon des Lorrains écrivains et la confrérie du bouquin (dim 3 juin), le concours d’écriture avec pour thème cette année “les nouveaux polars”(24 juin), les jeux littéraires sur France Bleu Sud Lorraine (juillet et août), la journée des enfants, des artistes dans la rue, une foire européenne du livre et des vieux papiers (mercredi 15 août), une journée des auteurs auto édités (dim 26 août) une bourse des vieux papiers, affiches, cartes postales, etc (dim 9 septembre) une exposition d’icônes, une exposition Pierre Dac et une exposition sur la Première Guerre Mondiale en septembre, octobre et novembre.
Encore mille fois merci à messieurs François Guillaume et Pierre Barbier pour leur accueil si chaleureux. Merci à monsieur Jacquemin qui a bien compris que nous ne sommes pas des “mamayous” et merci aux bouquinistes et artisans de Fontenoy la Joute qui ont pris le temps de nous donner plein de conseils.
La Nuit du Livre s’annonce bien, notre équipe s’est rendue au Salon du Livre de Paris et au Salon du Livre Ancien de Wasquehal pour rencontrer les professionnels et leur parler du projet de Village du Livre sur Esquelbecq. Une fois que l’on présente le projet, Esquelbecq apparaît immédiatement comme une évidence, car on ne pouvait pas trouver plus charmant village pour installer un village du livre !
